Está relleno con un gas neumatóforo, el cual lleva en su parte superior, adherida en su propia estructura una especie de repulgue que hace los efectos de vela que le permite navegar y desplazarse bajo la influencia del viento.De allí su nombre, ya que esa vela se asemeja al de una carabela portuguesa del siglo XVI.

A diferencia de otras medusas, la fisalia tiene células urticantes no sólo en los filamentos, sino también en su umbrella.

El veneno que posee este animal se denomina hymnotoxina y tiene un poder mortífero y composición química similar al de la serpiente cobra. Este animal puede matar peces de buen tamaño y hasta un ser humano al quedar impedido o sufrir muy dolorosas heridas por su contacto.